Rauvolfia serpentina는 인도, 인도네시아, 중국 등 동남아시아지역에서 자생하는 상록성관목으로서 높이는 1m 정도까지 자라는 식물이다. 고온다습하면 1년 내내 꽃이 피고 계란형의 열매가 달린다. Rauvolfia serpentina은 라우올프라는 독일의 식물학자의 이름과 뱀(serpent)에서 유래된 학명이며 영명으로는 snakeroot, 우리나라에서는 인도사목으로 불리고 이는 뿌리 모양이 뱀과 유사하여 지어진 이름이다. 이 식물의 자생하는 곳에서는 정신병치료, 뱀에 물린상처, 전갈에 찔린 상처 등 해독이나 해열, 노화방지 등에 민간요법으로 사용되고 있으나 코피, 복부경련, 설사, 식욕부진, 구역질, 구토, 위산분비증가, 졸음, 피로, 무기력, 느린 반사작용, 성기능 감퇴, 서맥, 정신적우울증 등 부작용 등이 있어 이 식물을 사용할 시에는 매우 주의가 요구되며 전문가의 상의가 필요하다.