속명은 ‘quisqualis'는 ’변한다‘는 의미의 라틴어에서 유래되었으며, 열대아시아 및 말레이시아에 약 20여종이 분포한다. 사군자는 높이는 7~8m까지 자라는 덩굴식물로 잎은 타원형~장타원형이며 길이 8~15cm정도로 길쭉하다. 꽃은 여름~가을에 줄기 끝에서 모여달리고 향기가 있으며 꽃이 피기 시작할 때는 백색이지만 차차 변하여 붉은색으로 변한다. 열매는 타원형으로 달리며, 말레이시아에서는 구충제로, 중국에서는 한약제로 사용되어 왔다. 재배환경은 햇볕을 좋아하고 식재용토은 가리지 않으나, 비옥한 토양에 식재해준다. 온대지방에서는 온실에서 봄~가을의 온도는 17도, 겨울에는 13도 전후로 유지해야 한다. 증식은 삽목으로 행하는데 전년지 이용해야 발근이 잘 된다.