우리나라 제주도와 남부 지방의 상록활엽수림에 자생하는 상록관목으로 높이는 1m 정도까지 자란다. 학명의 'Ardisia'는 창끝이라는 의미이며 'crenata'는 둥근 거치라는 뜻이다. 영명으로는 'Christmas Berry'라고 불리기도 한다. 6~8월경에 흰색의 작은 꽃이 피며 9월경에 열매가 붉은색으로 익어 다음해 2월까지 달려있다. 5℃이상에서 월동하며 자생지에서는 햇빛이 거의 없는 꽤 깊은 나무그늘 아래에서 자란다. 빨간 열매가 아름답고 실내 전자파와 유해물질의 제거에 도움을 주기 때문에 실내 관상용 식물로 인기가 있다. 자금우속(Ardisia) 식물은 전 세계적으로 약 300여종이 분포하고 있으며 우리나라에는 자금우(Aridsia japonica), 백량금(Aridsia Crenata), 산호수(Aridsia pusilla) 등 3종이 자생하고 있다.