속명 echinacea는 그리스어의 echinos '거친 털이 있다'는 뜻으로 고슴도치로부터 유래되었다. 원산지는 북아메리카로 3~4종이 난다. 높이 60~150cm 정도 자라는 다년초이다. 잎은 8~15cm로 난상 피침형으로 거친 털이 있고 거치가 있다. 꽃은 6~10월에 핑크색, 진분홍색, 흰색으로 설상화 꽃잎은 5~8cm로 늘어지는 경향이 있다. 중심부 관상화는 금속성 광택이 있으며 자갈색이 난다. 뿌리와 꽃 등을 약용으로 이용을 하는데 북아메리카 인디언들은 뱀에게 물렸을 때나 곪은 상처 치료에 사용했다. 최근 허블리스트는 이 식물을 뛰어난 정혈약으로 인정하고, 특히 부은 곳이나 농창이 되어 불순한 혈액으로 인해 싱기는 피부병에 사용한다. 근경에는 병에 대한 면역력을 높이는 효능이 있는 것으로 알려져서 현재 에이즈 연구자들이 확인하고 있는 중이다. 독성 없이 질병에 대한 면역력을 자극하고, 항바이러스성이며, 염증을 일으킨 결합조직을 회복시킨다. 발열과 감염된전염병을 치료하고 알레르기를 줄인다. 화훼 장식이나 포푸리에도 사용된다.